O que é catarata?

Catarata é uma opacificação da lente natural do olho (cristalino). A maioria das cataratas está relacionada ao envelhecimento. A catarata é muito comum em pessoas idosas e pode ocorrer em um ou nos dois olhos.

O que é cristalino?

O cristalino é uma parte transparente do olho (lente) que ajuda a focalizar a imagem na retina. A retina é o tecido sensível à luz na parte posterior do olho. Em um olho normal, a luz passa através do cristalino transparente para a retina. Uma vez que atinge a retina, a luz é transformada em sinais nervosos que são enviados para o cérebro. O cristalino deve estar transparente para que a retina receba uma imagem nítida. Se o cristalino estiver turvo devido a uma catarata, a imagem que você vê ficará desfocada.

O que causa a catarata?

O cristalino está atrás da íris e da pupila e funciona como uma lente de câmera. Ele focaliza a luz na retina, onde uma imagem é formada. A lente também ajusta o foco do olho, permitindo-nos ver claramente as coisas de perto e de longe. O cristalino é feito principalmente de água e proteína, organizadas de uma maneira precisa para mantê-lo claro e permitir que a luz passe através dele. Mas, à medida que envelhecemos, algumas das proteínas podem se aglomerar e começar a obscurecer uma pequena área do cristalino. Isso é uma catarata.

Com o passar do tempo, a catarata pode crescer e enevoar mais o cristalino, dificultando a visão. Pesquisadores suspeitam que existem várias causas de catarata, como tabagismo e diabetes. Ou pode ser que a proteína na lente apenas mude pelo desgaste que ocorre ao longo dos anos.

Como a catarata afeta a visão?

As cataratas relacionadas à idade podem afetar sua visão de duas maneiras: aglomerados de proteína reduzem a nitidez da imagem que chega à retina e o enevoamento pode se tornar grave o suficiente para causar visão turva. A maioria das cataratas relacionadas à idade se desenvolve a partir de aglomerados de proteína.

Quando uma catarata é pequena, a nebulosidade afeta apenas uma pequena parte do cristalino. Você pode não notar nenhuma mudança em sua visão. A catarata tende a “crescer” lentamente, de modo que a visão piora gradualmente. Com o tempo, a área nublada pode aumentar e a visão vai piorando, ficando mais tênue ou mais borrada.

Outra alteração que ocorre com a catarata é o fato de o cristalino mudar lentamente para uma cor amarelada/acastanhada, adicionando uma tonalidade acastanhada à visão. Com o tempo, o aumento da coloração pode dificultar a leitura e a execução de outras atividades rotineiras. Essa mudança gradual na quantidade de coloração pode não afetar a nitidez da imagem transmitida para a retina.

Pacientes com catarata talvez não consigam identificar azuis e roxos. Você pode estar usando o que acredita ser um par de meias pretas e descobrir por amigos que está usando meias roxas.

Quando você está mais propenso a ter uma catarata?

O termo “relacionado à idade” é um pouco enganador. Você não precisa ser um idoso para obter esse tipo de catarata. Na verdade, as pessoas podem ter uma catarata relacionada à idade em seus 40 e 50 anos. Mas, durante a meia-idade, a maioria das cataratas é pequena e não afeta a visão. É depois dos 60 anos que a maioria das cataratas causa problemas na visão de uma pessoa.

Quem está em risco de catarata?

O risco de catarata aumenta à medida que você envelhece. Outros fatores de risco para catarata incluem: certas doenças (por exemplo, diabetes), comportamento pessoal (tabagismo, uso de álcool) e o ambiente (exposição prolongada à luz solar ultravioleta).

Quais são os sintomas de uma catarata?

Os sintomas mais comuns de uma catarata são:

• Visão turva ou embaçada.

• As cores parecem desbotadas.

• Brilho excessivo, com faróis, lâmpadas ou luz do sol parecendo muito intensos.

• Auréola ao redor das luzes.

• Visão noturna fraca.

• Visão dupla ou múltiplas imagens em um olho (esse sintoma pode desaparecer à medida que a catarata aumenta).

• Alterações frequentes de prescrição em seus óculos ou lentes de contato.

Esses sintomas também podem ser um sinal de outros problemas oculares. Se tiver algum deles, consulte o seu oftalmologista.

Existem diferentes tipos de catarata?

Sim. Embora a maioria das cataratas esteja relacionada ao envelhecimento, existem outros tipos de catarata:

• Catarata secundária: pode se formar após a cirurgia para outros problemas oculares, como o glaucoma. Também pode se desenvolver em pessoas que têm outros problemas de saúde, como diabetes, ou estar ligada ao uso de corticóides.

• Catarata traumática: pode se desenvolver após uma lesão no olho, às vezes anos depois.

• Catarata congênita: alguns bebês nascem com catarata ou desenvolvem-na na infância, geralmente em ambos os olhos. Essas cataratas podem ser tão pequenas que não afetam a visão. Se afetarem, o cristalino pode precisar ser removido.

• Catarata de radiação: pode se desenvolver após a exposição a alguns tipos de radiação.

Como a catarata é detectada?

A catarata é detectada por meio de um exame oftalmológico abrangente que inclui:

• Teste de acuidade visual.

• Exame de olho dilatado: seu oftalmologista usa uma lente de aumento especial para examinar a retina e o nervo óptico em busca de sinais de danos e outros problemas oculares.

• Outros testes: podem ser feitos para aprender mais sobre a estrutura e a saúde do seu olho.

Tratamento

Como uma catarata é tratada?

Os sintomas da catarata precoce podem ser melhorados com óculos novos, iluminação mais clara, óculos de sol anti-reflexo ou lentes de aumento. Se essas medidas não ajudarem, a cirurgia é o único tratamento efetivo.

A cirurgia envolve remover o cristalino turvo e substituí-lo por uma lente artificial. O procedimento utilizado atualmente é chamado de facoemulsificação com implante de lente intraocular, que permite a remoção da catarata por microincisão.

Uma catarata só precisa ser removida quando a perda de visão interfere em suas atividades diárias, como dirigir, ler ou assistir à TV. Você e seu oftalmologista podem tomar essa decisão juntos. Depois de entender os benefícios e os riscos da cirurgia (facoemulsificação), você pode tomar uma decisão informada sobre se a cirurgia de catarata é ideal para você.

Às vezes, uma catarata deve ser removida mesmo que não cause problemas na visão. Isso pode ocorrer se ela impedir o exame ou tratamento de outra condição ocular, como degeneração macular relacionada à idade ou retinopatia diabética.

Se houver catarata em ambos os olhos que requeiram cirurgia, os procedimentos serão feitos separadamente, com um intervalo de uma a quatro semanas entre eles.

Exemplo de catarata avançada

Na foto abaixo, observamos uma catarata muito avançada, onde o cristalino já está totalmente opaco:

Autor: Dr. Mário César Bulla

Cremers 28120

Médico Oftalmologista / Retinólogo